Die Wandertauben hatten eine rostrote Brust, einen weißen Bauch und einen blaugrauen Kopf und Rücken.

Wandertauben lebten in der östlichen Hälfte Nordamerikas. Sie überwinterten in den südlichen Teilen der Vereinigte Staaten Amerika, nördlich vom Golf von Mexiko. Ihre Brutgebiete nahmen den größten Teil von Kanada und der Vereinigte Staaten Amerika östlich der Rocky Mountains ein. Sie waren sehr gesellige Vögel. Sie lebten in Kolonien, die sich über mehrere hundert Quadratkilometer erstreckten, mit bis zu hundert Nestern in einem einzigen Baum.

Die Wandertaube war möglicherweise einmal die Vogelart mit der größten Individuenzahl global. Man schätzte ihren Bestand auf 3-5 Milliarden Tiere. Sie bildeten zu dem Teil riesige Schwärme. Es gibt einige Berichte von Schwärmen, die mehr als 100 Millionen Vögel umfasst haben sollen, ein Schwarm soll eine Länge von 360 Kilometern gehabt haben.

Die Wandertaube wurde in großen Stückzahlen gejagt und gegessen. So verkaufte ein Händler an einem einzigen Tag in dem Jahr 1855 18 Tausend Tauben. Ab 1880 brach die Population der Wandertauben zusammen.

Die Wandertaube legte stets ca. ein Ei, sodass sich der Bestand ca. sehr langsam wieder hätte erholen können. Die Wandertaube war eine sozial brütenden Art; die Anwesenheit von Artgenossen wirkte stimulierend auf das Brutgeschäft. So sank der drastisch verkleinerte Bestand zusätzlich, weil die Einzelpaare nicht mehr in Brutstimmung kamen.

Fast alle Tiere des letzten verblieben Schwarms, der etwa eine Viertelmillion Individuen zählte, wurden an einem einzigen Tag in dem Jahr 1896 von Sonntagsjägern erlegt, denen bewusst war, dass sie den letzten wildlebenden Schwarm beschossen. Versuche, die Tauben in Gefangenschaft zu züchten, hatten keinen Erfolg. Die letzte bekannte Wandertaube, Martha, starb in Zoo von Cincinnati am 1.09 1914 in dem Alter von 29 Jahren.

Siehe auch: Ausgestorbene Vögel